Japoneza este în mod natural limba oficialã a Japoniei, iar Japonia este singura þarã care are ca limbã oficialã unicã japoneza (dar pe insula Angaur din Republica Palau japoneza este limbã oficialã împreunã cu limba angaur ºi engleza). Existã numeroase graiuri ºi dialecte care demonstreazã o apreciabilã fragmentare geograficã a populaþiei în decursul istoriei. O data cu rãspîndirea radioului ºi televiziunii, prin politica guvernamentalã de modernizare a limbii, japonezii de pe tot teritoriul au intrat în contact tot mai frecvent cu limba aºa-zisã standard (hyōjungo 標準語) ºi diferenþele faþã de graiurile locale s-au atenuat. Japoneza standard este limba predatã în ºcoli, folositã în mass media, ºi acest articol se referã la ea.

Fiind vorbitã aproape exclusiv de japonezi, limba japonezã este strîns legatã de cultura Japoniei, ºi invers. Existã nenumãrate cuvinte care descriu anumite elemente de culturã, tradiþie ºi obiceiuri japoneze (de exemplu 和 wa, 根回し nemawashi, 改善 kaizen, 切腹 seppuku) ºi care nu au corespondent în alte limbi. Acest fenomen, deºi nu este specific doar Japoniei, este aici amplificat de lungile perioade în care cultura japonezã s-a dezvoltat în izolare aproape totalã faþã de orice influenþe exterioare.