Deºi limba japonezã este vorbitã aproape în exclusivitate în Japonia, a fost ºi mai este încã vorbitã ºi în alte þãri. Pe perioada ocupaþiei japoneze din Coreea, Taiwan, regiuni din China ºi diferite insule din Pacific locuitorii acestor teritorii au fost obligaþi sã înveþe limba japonezã, într-un program de extindere a imperiului japonez. Ca urmare existã încã mulþi oameni în aceste zone care vorbesc japoneza în locul limbilor locale, sau pe lîngã acestea. În plus emigranþii japonezi, o mare parte dintre care trãiesc în Statele Unite ale Americii (în special în statele California ºi Hawaii) ºi în Brazilia, vorbesc încã frecvent limba japonezã. Descendenþii lor (numiþi în japonezã nikkei 日系, adicã "de origine japonezã") adesea nu mai vorbesc fluent limba japonezã. Se estimeazã de asemenea cã mai multe milioane de oameni studiazã limba japonezã ca limbã strãinã.